Después
de la epilepsia, la esclerosis múltiple es la enfermedad neurológica
más frecuente en los adultos jóvenes, su diagnóstico se han
duplicado por dos en los últimas dos décadas, sobre todo los casos
entre mujeres. Se cree que en España unas 46.000 personas padecen la
enfermedad y, aproximadamente, se detectan 1.800 nuevos casos; estos
datos la convierten en la segunda causa de discapacidad de los
jóvenes, por detrás de los traumatismos craneales.
Puesto
que aún se desconoce cuál es el origen de la enfermedad, resulta
complicado explicar el motivo exacto de este incremento. No obstante,
se han identificado ciertos factores medioambientales que podrían
condicionar la enfermedad y, las últimas investigaciones parecen
apuntar a una mayor susceptibilidad de las mujeres hacia éstos.
Concretamente
se barajan dos hipótesis: la higiene, ya que un menor contacto con
agentes infecciosos parece favorecer las enfermedades autoinmunes; y
la vitamina D, puesto que hay un mayor número de casos en los países
con menos sol. Pero también existe un componente genético que
resulta clave para comprender el origen de esta enfermedad, ya que
aunque esta enfermedad no es hereditaria, sí que existen variaciones
genéticas que aumentan el riesgo de desarrollarla.
Aunque
su diagnóstico es clínico, el desarrollo tecnológico y la
aparición de varias pruebas complementarias, como la resonancia
magnética o el análisis del líquido cefalorraquídeo, han ayudado
a agilizar el diagnóstico de la enfermedad, lo que a su vez permite
el tratamiento precoz.
La
esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune en la que, por
error, el sistema inmunitario ataca la propia mielina de las
neuronas. En el 85 por ciento de los pacientes la enfermedad se
inicia por lo que se denominan brotes, es decir, con recaídas o
exacerbaciones de síntomas o signos de disfunción neurológica.
Los
primeros síntomas de la enfermedad suelen aparecer en edades
comprendidas entre los 20 y 40 años, aunque entre en el 2 y el 5 por
ciento de los pacientes los síntomas comienzan antes de los 16 años.
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